Il Teatro Petruzzelli è il massimo contenitore culturale della città di Bari. La sua storia è legata a Onofrio ed Antonio Petruzzelli, due commercianti e armatori di origine triestina che presntarono il progetto di un teatro stilato da un loro cognato, l'ingegnere barese Angelo Messeni, presso la sede del Comune di Bari. Il bprogetto fu accettato e nel 18996 iniziarono i lavori per la costruzione di quello che appunto sarebbe diventato il teatro Petruzzelli di Bari. Il 14 febbraio del 1903 il Teatro Petruzzelli fu innaugurato con l'opera Gli Ugonotti di Meyerbeer.
Negli anni ottanta il teatro ospitò due grandi "prime": quella dell'Ifigenia in Tauride di Niccolò Piccinni, mai più rappresentata dopo il debutto a Parigi nel 1779, e quella della versione napoletana de I puritani di Bellini, scritta per Maria Malibran e mai rappresentata.
Daslo punto di vista culturale, il Teatro Petruzzelli di Bari proietta la città pugliese nel mondo. Accanto allas tagione lirica, al teatro Petruzzelli si succedono i musical, i balletti e grandi concerti. Non bisogna dimenticare che sul palco sono saliti inoltre grandi artisti internazionali come Franc Sinatra e Liza Minelli, solo per citarne alcuni.
Il Petruzzelli ha regalato ai baresi anche importanti concerti di musica leggera, ospitando tra gli altri lo spettacolo Azzurro, Paolo Conte, Ornella Vanoni.
Nella notte tra il 26 e il 27 ottobre 1991 il teatro, purtroppo, fu completamente distrutto da un incendio doloso. L'ultima opera rappresentata fu la Norma, la cui vicenda - ironia della sorte - si conclude con il rogo dei due protagonisti.
Attualmente il teatro è diventato bene pubblico mediante esproprio, è in ricostruzione, e se ne prevede la riapertura molto presto.
Il Teatro Petruzzelli è situato nel pieno centro della città, si affaccia su Corso Cavour. Sulla sua parete a sud finisce via De Giosa, alle spalle il Palazzo dell'Acquedotto Pugliese.